Nachdem wir den Geburtstag der Königin ausgiebig gefeiert hatten, ihre Parade (mit Blasmusik, Fahnenschwenkern, Tänzern etc.) bestaunt hatten und noch einige Tempeln angeschaut hatten, hatten wir am Samstag Lust uns ein wenig das moderne Bangkok anzuschauen. Wir fuhren also mit dem Flusstaxi und dem Skytrain in die Neustadt, wo alles hochmodern ist mit spiegelnden Hochhäusern und riesigen Einkaufszentren in denen IMAX Kinos und Aquarien drin sind. Echt beeindruckend, deutlich weniger touristisch und ein krasser Gegensatz zu der Altstadt. Fuhren dann noch ein Stückchen weiter zum Wochenendemarkt: ein einziges Gewusel von Klamotten, Schuhen, Spielzeug, Essen, Dekokram, Elektrogeräten, Schnickschnak, Blumen und allem was man sich noch so vorstellen kann. Die Gassen sind extrem eng, alles wimmelt und brummt nur so von Leuten, es ist heiß, es stinkt und es ist einfach faszinierend!! Über 8000 (ja, achttausend!!) Stände sprechen für sich! :-)
Danach waren wir echt fertig und waren froh über die sehr entspannte und stressfreie Busfahrt über Nacht nach Chiang Mai. Es wurden Filme gezeigt, und die Straße war ohne größere Schlaglöcher! Kein Vergleich zu den Busfahrten letztes Jahr in Tanzania, Uganda und Kenya. :-) In Chaing Mai checkten wir ins Siri Guest House ein, sehr gemütlich, günstig, sicher und familiär - so gefällts uns. Schauten uns am Sonntag noch einige Tempel an, doch hier gibts so unendlich viele davon, dass wir gar nicht fertig wurden... WOW!! In Gold, Weiß, Kunterbunt, Glänzend, bemalt - wie es einem am besten gefällt!! Einmalig!! Und überall laufen Mönche rum, die alle sehr freundlich sind. Es gibt auch die Möglichkeit sich mit ihnen zu unterhalten, "Monk Chat" nennt sich das dann. Dafür waren wir aber leider zu spät dran - schade!! Konnten sie aber noch bei der Meditation (bzw. so eine Art Lesung...) beobachten - echt interessant. Wir lernen viel über den Buddhismus, Land und Leute hier. Abends fielen wir nach ein paar netten Stunden Bummeln über den Sunday Night Market (oh je, diese Märkte verleiten einen echt ganz schrecklich viel zum Shoppen!!!) und quatschen mit Philip und Tatjana (Freunde von Julie, die wir hier getroffen haben) totmüde ins Bett, da die letzte Nacht doch etwas schlecht geschlafen war im Bus. ;-)
Am Montag wollten wir ins Elephant Conservation Center, ein Elefanten Krankenhaus in der Nähe von Lampang. Leider fanden wir kein günstiges Taxi und auch nicht die Bushaltestelle - einige Stunden später stellte sich heraus, dass wir direkt davor gestanden hatten und nur leider nicht das Schild lesen konnte, weil es in Thai geschrieben war... GRINS! Daher mussten wir irgendwann aufgeben und waren 3 Stunden umsonst rumgelaufen... das war ärgerlich, aber nicht zu ändern. Also nahmen wir uns ein kleines TukTuk Taxi und fuhren zum Frauen-Gefängnis von Chiang Mai. Nicht weil wir etwas angestellt hatten, sondern weil es dort die beste Massage der Stadt geben soll und die wollten wir uns gönnen. :-) Gesagt - getan! Und es bewahrheitete sich, es war einfach herrlich!! Man wird hier von Gefangenen massiert, die in den nächsten 6 Monaten entlassen werden. Der Erlös geht an diese Frauen, damit sie ein Startkapitel haben, wenn sie aus dem Gefängnis rauskommen. Finden wir super! Allerdings fragt man sich schon, wofür die Dame sitzt, die einem da gerade so wunderbar alle Muskeln massiert... ;-) Danach aßen wir noch dort zu Abend - war sehr lecker, die konnten genauso gut kochen wir massieren! :-) Besuchten dann wieder einige Tempel, einer war besonders beeindruckend in der Abendstimmung mit Sonnenuntergang und malerischen Mönchen. Die Kultur hier ist einfach total interessant und faszinierend, vor allem weil sie für uns so fremd ist und wir so vieles nicht verstehen, aber gerne lernen wollen!
Heute machten wir dann eine Tour, die wir gestern Abend noch schnell gebucht hatten. Wir fuhren zu einer Orchideen und Schmetterlings-Farm (echt hübsch) und dann zu einem Dorf, in dem die Long-Necks, ein ganz ursprüngliches Bergvolk leben. Die Frauen dieses Stammes legen sich goldene Metallringe um den Hals - bereits den 7jährigen Mädchen wird das angelegt. Angeblich zum Schutz vor Tigern und weils hübsch aussieht. Die älteren haben dann den totalen Giraffenhals... erstaunlich, dass das hält und nicht instabil ist. Wir erfuhren so einiges über die 7 verschiedenen Bergvölker und die Politik, die mit diesen Randgruppen betrieben wird. Nur weil die Touristen diese Völker so interessant finden, werden sie von der Regierung mehr gefördert und bekommen auch ihre Gebiete zugewiesen wo sie in Ruhe und noch traditionell leben können. In die Schule gehen die Kinder meistens nicht und in die Stadt fahren die Leute auch nur sehr selten. Die Völker selbst legen wirklich Wert darauf , dass sie so bleiben, wie sie traditionell sind. Sehr interessant. Danach gings weiter in ein Elefanten Camp - leider nicht in das, wo wir gestern hinwollten, sondern in ein anderes, touristischeres. Doch es war trotzdem einfach genial!!! Die Show war witzig, die Elefanten spielten Fußball und Basketball, malten Bilder, trompeteten und wurden auch gut behandelt (bekamen Belohnungen und wurden nicht geschlagen!). In dem Camp sahen wir auch eine Show, wo wir lernten, wie Wasserbüffel trainiert werden, wie Reis angebaut, geerntet, gedroschen und gekocht wird und wie aus Zuckerrohr Zucker gewonnen wird. Durften alles probieren und auf dem Wasserbüffel reiten!! *hehe* Danach fuhren wir Ochsenkarren und dann das Highlight: wir gingen Elfantenreiten! Ein absolut tolles Erlebnis!! Ich ritt mit Franzi und wir saßen auf dem größten Elefanten weit und breit. Durften zwischendurch auch vorn auf dem Kopf sitzen, wo normalerweise der Mahout sitzt. Was für ein wahnsinnig schönes Gefühl auf so einem Giganten durch den Dschungel zu reiten... :-) Den Abschluss der Tour bildete eine witzige "Bamboo Rafting Tour", wo wir mit einem kleinen Bambus Floß den Fluss runter schipperten und zur großen Belustigung unserer Guides lautstark Seemanns- und Kinderlieder sangen! :-D Jetzt sind wir gut müde, packen noch schnell und morgen gehts mit dem Bus zur Grenze im Norden von Thailand nach Laos. Am Donnerstag starten wir nämlich ein großes Abendteuer: The Flight of the Gibbon, die einzigartige Dschungel Erfahrung in Laos!! Ich werde davon berichten!! :-)
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